Processionárias: como proteger os teus animais

Nesta época do ano, quando as primeiras chuvas da primavera caem e as temperaturas começam a subir, as lagartas processionárias começam o seu trânsito a partir das árvores em que se aninham, tornando-se um perigo para o teu animal de estimação. Os cães são os mais afetados pelos seus efeitos, pois a sua interação com eles pode resultar numa emergência veterinária.

Mas como é que a processionária afeta outros animais, e o que deves fazer se o teu animal comer ou pisar uma? Neste artigo, dizemos-te tudo o que precisas de saber para tomar precauções e reagir adequadamente a um acidente com estas larvas.

O que são lagartas processionárias?

Estas lagartas, tão temidas pelos donos de animais, são chamadas lagartas dos pinheiros (Thaumetopoea pityocampa) e são um lepidóptero que constrói os seus ninhos em árvores dos géneros Pinus, Cedrus e Abies, embora tendam a preferir espécimes dos primeiros. O seu ciclo de vida holometabólico está dividido nas fases habituais:

• Larvas: as lagartas são gregárias e cooperam com as suas irmãs para se alimentarem das agulhas das árvores e para criar um ninho de seda onde passam a noite. Só descem da árvore quando chega a hora da procissão para um local de pupação.
• Pupa: quando encontram um local adequado, enterram-se e tecem o seu casulo.
• Adulto: a borboleta que emerge do solo no verão seguinte será noturna e viverá apenas cerca de 48 horas. Durante este período, acasalam e as fêmeas depositam entre 100 e 300 ovos em torno das agulhas da árvore. As larvas eclodem de setembro a outubro, reiniciando o ciclo.

Porque é que esta lagarta é tão perigosa para o teu animal de estimação?

As larvas processionárias do pinheiro têm um método de defesa muito eficaz, armadas com tricomas, filamentos em forma de pelo que são altamente irritantes. Tanto humanos como outros animais são afetados por este efeito, uma vez que os tricomas são dispersos no ar quando são manuseados ou quando se sentem ameaçados.

Cada lagarta tem cerca de 500 000 tricomas no seu corpo. O efeito nocivo destes “pelos” é causado por uma toxina chamada thaumatopina. Trata-se de uma proteína que provoca reações alérgicas naqueles que entram em contato com ela, tais como irritação, asma ou urticária, que podem ser graves dependendo do grau de exposição.

O cão, o animal de estimação mais afetado pelas lagartas processionárias

Como mencionado acima, os cães são os animais de maior risco destas larvas. Caminham com a cabeça perto do chão e sem nada a proteger as patas. E, claro, eles não conhecem os perigos destes lepidópteros.

Portanto, é muito provável que os pisem se passarem perto deles, os farejem ou, no pior dos casos, os ponham na boca para os comer. Se algo disto acontecer, aparecerão os seguintes sintomas:

• Comichão intensa ou urticária.
• Inchaço da zona afetada, mais facilmente visível no rosto.
• Nervosismo e agitação, comichão intensa.
• Se foram colocadas na boca: inchaço da língua, salivação excessiva e, no pior dos casos, necrose dos tecidos afectados.
• Se uma lagarta for engolida: febre, vómitos ou diarreia.
• No pior caso, reação anafilática com risco de vida.

Os gatos têm frequentemente medo destas lagartas, por isso é muito menos provável que tenham um acidente.

O que devo fazer se o meu cão tiver uma reação alérgica às processionárias?

Quando um cão ou outro animal de estimação entra em contacto com as processionárias e desenvolve sintomas como os descritos acima, isso significa que os tricomas ficaram incrustados na sua pele ou boca. A primeira coisa que se deve fazer é sempre evitar que o cão coçe, e nunca coçes a área por ti próprio. Caso contrário, os tricomas irão penetrar cada vez mais fundo na pele ou nas membranas mucosas, aumentando o risco de necrose.

A segunda coisa, claro, é ver um veterinário com urgência. Alguns podem recomendar a lavagem da área com água quente, mas nunca o faças sem aconselhamento profissional. Na clínica eles saberão como agir e terão os meios necessários para o fazer.

Métodos de prevenção das processionárias

Embora algumas instituições implementem métodos de controlo de pragas para as lagartas processionárias, não é possível erradicar a sua presença de todos os locais. Por conseguinte, cabe-te a ti prevenir acidentes com estas ações:

• Evita áreas com pinheiros, abetos e outras árvores hospedeiras nesta altura do ano.
• Se encontrares processionárias, nunca as pises para as matar: além de terem direito à vida como qualquer outro ser vivo, os tricomas serão dispersos no ar e tanto tu como o teu animal de estimação serão afetados por eles. A melhor coisa a fazer é mudar de rumo e contorná-las.
• Respeita a vida selvagem: As povoações também exigem ecossistemas equilibrados. Alguns pássaros, por exemplo, alimentam-se das processionárias quando estas estão na fase de pupa.
• Se o teu cão é um daqueles que tentam sempre comer o que quer que encontrem no chão ou que tentam depredar pequenos animais, considera o uso de um açaime nesta altura do ano. Embora não consigas evitar uma reação alérgica externa, serás capaz de cuidar do interior da sua boca.

Em suma, viver com espécies selvagens, mesmo na cidade, traz sempre consigo certos perigos. Tanto os cães como os seres humanos (ou outros animais de estimação em visita fora de casa, como um gato ou um porco) podem sofrer as consequências da procissão anual desta lagarta, mas está nas nossas mãos evitar o efeito que ela tem nos nossos animais de estimação.