Os anfíbios pertencem ao filo Chordatea. Esta é uma classe taxonómica que inclui três ordens. Uma delas são os anuros, que incluem sapos e rãs. Estes fascinantes anfíbios estão anatómica e fisiologicamente adaptados a uma vida dupla na água e na terra, e sofrem metamorfoses para se tornarem adultos. Apesar do facto de muitos anfíbios parecerem não ter dentes, na realidade têm. Apenas não têm o mesmo conjunto que nós, humanos ou outros animais.
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Os sapos têm dentes?
A maioria das pessoas pensa que estes animais são desdentados, mas isso é provavelmente porque nunca tivemos uma razão para olhar de perto para a boca de um sapo, mesmo que tenhamos um como animal de estimação. Mas estes animais têm dentes, embora não em toda a boca, e não têm a mesma função que noutros vertebrados. O mesmo é verdade para as rãs.
Como a maioria dos anfíbios, a maioria das espécies tem dois tipos de dentes nos seus maxilares: os minúsculos dentes chamados maxilares e os dentes localizados no maxilar superior chamados dentes vomerinos.
Os dentes não são utilizados para mastigar, mas para segurar a presa, que engolem inteira. No entanto, também fazem uso muito frequente da sua língua, que é extensível e segrega uma substância viscosa que lhes permite apanhar a presa, a qual se agarra à língua. Agarram a sua presa com a língua estendida, fazem pressão na boca afundando o globo ocular no crânio, e empurram a presa inteira para a boca até que esta se posicione no fundo da garganta.
Isto significa que a presa das rãs depende do seu tamanho. No entanto, conseguem apanhar quase tudo o que se move no seu ambiente, tais como insetos, aranhas, vermes, caracóis e centopeias, mas alguns são também capazes de apanhar e engolir pequenos mamíferos, tais como ratos. Como são geralmente carnívoros, estes anfíbios têm um sistema digestivo curto, equipado com várias enzimas que ajudam a digerir as presas que caçam.
Na fase larval, os sapos alimentam-se frequentemente principalmente de plantas e algas.
Como são os dentes destes animais?
Os dentes dos sapos têm a propriedade de variar entre os diferentes tipos de grupos que existem. No entanto, podemos dizer que são geralmente feitos de dentina e cobertos por uma fina camada de esmalte.
As diferentes espécies têm dentes que têm uma coroa ou extremidade distal e uma base ou pedúnculo. No entanto, também há espécies que não têm pedúnculo, e algumas até nem sequer têm dentes. Em geral, todos os grupos anfíbios, incluindo alguns anuros, têm uma zona que separa a coroa do pedúnculo. Esta zona não é calcificada, mas os sapos que não têm pedúnculo também não têm esta separação não calcificada.
Os dentes são normalmente pequenos, mas a forma pode variar dependendo do alimento principal que a espécie come. Por exemplo:
- Sapos que caçam animais relativamente grandes tendem a ter dentes com cúspides maiores.
- Sapos que se alimentam principalmente de folhas tendem a ter dentes de forma cilíndrica com menos cúspides.
- Os que se alimentam principalmente de insetos tendem a ter dentes que são curvados com as extremidades a apontar para fora.
Finalmente podemos notar que algumas espécies destes anfíbios que vivem na América do Sul têm dentes no maxilar inferior com as quais seguram as suas presas; no entanto, não são dentes verdadeiros, uma vez que não têm dentadura nem esmalte.
Fatos interessantes sobre os dentes dos sapos
Há um facto muito interessante sobre os dentes destes animais. Segundo a lei da irreversibilidade de Dollo, uma vez perdida uma estrutura complexa, esta não pode ser restaurada. No entanto, este não é o caso de uma espécie de sapo.
Estudos sugerem que os antepassados destes anfíbios perderam os seus dentes inferiores há cerca de 230 milhões de anos. Isto porque os antepassados dos sapos dependiam mais da sua língua do que dos seus dentes inferiores, pelo que perderam a sua função e por isso desapareceram.
Anos atrás, contudo, os cientistas identificaram uma espécie chamada Gastrotheca guentheri. O Gastrotheca guentheri é conhecida como o único sapo com dentes na sua mandíbula inferior. Os dentes da mandíbula inferior tinham sido perdidos nos antepassados há mais de 200 milhões de anos e reapareceram em G. guentheri.
A “re-evolução” de dentes mandibulares é improvável dado o período excecionalmente longo entre a sua perda e a subsequente reaquisição. Embora não seja claro porque é que os dentes inferiores reaparecem numa espécie, a sua presença na parte superior indica que o animal não está a começar do zero. Por outras palavras, que estas estruturas já se encontravam presentes.