Obesidade em animais de estimação

Os nossos animais de estimação são considerados um membro valioso e importante da família – não poderíamos imaginar a vida sem eles. Adoramos os nossos animais, e por isso, temos tendência a dar-lhes um biscoito ou um pouco de comida a mais. Mas isso leva à obesidade em animais de estimação, um problema muito sério que afeta a qualidade de vida do teu companheiro.

Quão comum é a obesidade em animais de estimação?

Infelizmente, os animais com excesso de peso continuam a ser uma preocupação crescente para os veterinários em todo o mundo. Estima-se que cerca de 40% dos cães e gatos têm excesso de peso ou são obesos, sendo o consumo excessivo de calorias a maior causa.

Fatores como estes e um estilo de vida inativo, juntamente com uma dieta desequilibrada, podem todos contribuir para a obesidade dos animais de estimação. De facto, o relatório PAW de 2018 concluiu que pelo menos 1,4 milhões de cães são passeados menos de uma vez por dia.

Como seres humanos, podemos perceber como em pouco tempo nos amontoamos nos canis, especialmente quando temos uma mudança na atividade (no Natal, por exemplo). No novo ano, tendemos a mudar o nosso foco para comer de forma mais saudável e fazer mais exercício; contudo, uma vez passado o mês de Janeiro, o nosso peso flutua novamente.

O mesmo acontece com os nossos animais de estimação: quanto mais os alimentamos, mais rapidamente o seu peso aumenta, e enquanto um simples pedaço aqui ou ali não lhes faz mal, com o tempo um aumento de calorias pode em breve somar-se.

O que temos em comum com os nossos animais de estimação é que ambos requeremos exercício regular e uma dieta equilibrada ao longo de toda a nossa vida. Ao fazê-lo, isto garantirá que os animais de estimação possam manter uma vida saudável e ativa, evitando ao mesmo tempo ganhar peso.

Quais são os sinais de obesidade em cães?

Os sinais de obesidade em cães podem ser difíceis de identificar dependendo da raça do teu cão; alguns podem naturalmente ser mais fofos do que outros, no entanto, todos os cães têm um peso ideal para a sua altura, tamanho e idade, que um veterinário mede contra a pontuação da condição corporal.

Se não tiveres a certeza se o teu cão é obeso, segue estes passos em casa. Com o teu cão de pé, assente em todas as quatro patas:

• Passa a tua mão ao longo do seu lado e sente a caixa torácica.
• Ao verificares o peso do teu cão, deves poder sentir as suas costelas sem aplicar demasiada pressão.
• Muitas vezes, um cão com excesso de peso terá uma camada mais espessa de pele/pelo, o que pode tornar difícil ver/sentir as suas costelas, coluna ou cintura.
• Se olhado de lado, a barriga de um animal de estimação com excesso de peso estará pendurada.
• Com o aumento de peso, podes encontrar pele em excesso à volta do focinho do animal.

Quais são os sinais de obesidade em gatos?

Os nossos amigos gatos também podem ganhar peso se lhes dermos demasiadas guloseimas. Se o teu gato for 20% mais pesado do que o seu peso ideal, pode ser diagnosticados como obeso, e um gato com excesso de peso é 10 a 19 por cento mais pesado do que o peso ideal.

Se pensas que o teu gato ganhou peso, segue estes passos para verificar os sinais. Com o teu gato de pé, assente em todas as quatro patas:

• Põe as mãos ao longo do seu lado para sentir a caixa torácica.
• Com um peso ideal, deves poder sentir as costelas de um gato, mas não vê-las.
• O seu abdómen deve estar firme, com um mínimo de gordura corporal à volta da sua cintura.
• Se o teu gato tiver peso em excesso, a barriga estará pendurada.
• Um gato com excesso de peso parecerá maior à volta do abdómen, com uma cintura indefinida entre as suas costelas e ancas.

Os animais de estimação com excesso de peso podem também comportar-se de forma diferente de um animal de estimação com um peso saudável. O teu gato ou cão pode parecer relutante em sair, ser passeado, correr, e ter dificuldade em subir escadas, por isso podem precisar de algum encorajamento positivo da nossa parte para se mexerem e perderem alguns quilos.

Os efeitos da obesidade em animais de estimação

Os efeitos da obesidade em animais de estimação são prejudiciais para a sua qualidade de vida, uma vez que um aumento de peso pode afetar as suas funções corporais gerais. Tal como nos seres humanos, os efeitos mais imediatos da obesidade de animais de estimação podem incluir diabetes, doenças de pele, doenças cardíacas, e artrite devido à tensão que o peso extra tem nas articulações do animal.

Raças de cães propensas a ganhar peso

• Labrador: embora seja um cão muito ativo, os Labradores são propensos ao aumento de peso. Têm um apetite saudável e podem comer rapidamente, o que afeta os seus desejos de comida. Os Labradores também têm uma camada espessa de gordura debaixo da pele para ajudar a isolá-los em água fria, o que aumenta a sua massa gorda em comparação com outros cães.
• Daschunds: os Daschunds têm pernas curtas e pequenas, o que pode tornar mais difícil para eles andar durante longos períodos de tempo. Se um Daschund tiver excesso de peso, em particular, isto pode afetar a sua coluna vertebral, uma vez que um aumento no tamanho pode aumentar a pressão sobre o seu esqueleto.
• Basset Hounds: os Basset Hounds são cães bastante sólidos, curtos e com pernas pequenas. Tal como um Daschund, mesmo um pequeno aumento de peso pode colocar um stress extra na estrutura esquelética de um Basset Hound.
• Pugs: os Pugs têm uma cara curta que pode causar dificuldades respiratórias, e também afetar a sua tolerância ao exercício físico extenuante. Como resultado, os pugs não são frequentemente tão ativos como necessário; tradicionalmente criados como cães de colo, têm uma tendência para ganhar peso.
• Rottweilers: os Rottweilers são naturalmente cães bastante sedentários. Criados como cães de guarda, o seu comportamento e o seu físico amplo podem torná-los bastante lentos; no entanto, os Rottweilers devem ser bastante musculados e realmente adoram ser ativos.

Os cães mais velhos são também propensos a ganhar peso, uma vez que se tornam menos móveis com a idade, enquanto os gatos mais velhos ou geriátricos tendem a perder peso, uma vez que podem perder o apetite.

Dependendo da atividade do teu animal, é importante adaptar a dieta ao quanto se movem e brincam. Como dono de um animal de estimação, é da tua responsabilidade ajudá-los a atingir o peso corporal ideal sem ingerir demasiadas calorias.

Raças de gatos propensas a ganhar peso

O comportamento, o tamanho e a forma de um gato podem contribuir para que ele seja mais propenso a ganhar peso:

• British Shorthair: os British Shorthairs são propensos a ganhar peso. A sua construção é de uma estrutura forte, e com muita massa muscular, razão pela qual é importante assegurar que não são alimentados em excesso para que o seu músculo seja construído a partir de proteínas e não de gordura.
• Russian Blue: estas raças de gatos têm um grande apetite, o que faz com que, se não cumprirem um estilo de vida ativo, possam ganhar peso por comerem em excesso.
• Main Coon: naturalmente grandes em tamanho, os Main Coons, embora fofos, podem ser propensos a ganhar peso. É importante verificar regularmente o seu peso, pois pode ser enganador, uma vez que o seu pelo pode esconder se estão a carregar alguns quilos extra.
• Persas: o gato persa prefere ficar dentro de casa, o que pode levar a uma redução da atividade. Os persas apanham comida na parte inferior da língua e requerem uma dieta específica para os ajudar a mastigar de forma saudável.
• Ragdoll: gatos afetuosos e amigáveis, os Ragdolls são grandes em tamanho, o que significa que requerem uma dieta equilibrada e muito exercício para manter um peso saudável.

Como prevenir a obesidade em animais de estimação

Se pensas que o teu cão ou gato tem excesso de peso, aqui estão as nossas 9 técnicas de gestão de peso, que podes incorporar para melhorar a qualidade de vida do teu animal:

1. Considera o que lhes dás de comer. A sua dieta é rica em proteínas e pobre em gordura,ou são alimentados com demasiados hidratos de carbono?
2. Com que frequência é que os alimentas? O tamanho da refeição de um animal de companhia varia com base na sua idade e tamanho, pelo que é melhor verificar que não os alimentas com demasiada frequência. Uma porção demasiado grande (ou mesmo demasiado pequena) pode criar problemas de saúde causados pelo ganho (ou perda de peso).
3. Plano de refeições. Estabelece uma rotina de alimentação para que o teu animal saiba quando esperar uma refeição.
4. Quantos petiscos ingerem diariamente? A dieta do teu animal deve ser composta por apenas 10% de guloseimas, o que inclui alimentar o teu animal com restos, ou qualquer alimento para além da sua refeição diária.
5. Fornece alimentos amigos dos animais de estimação. Alimenta-os apenas com comida própria para cão ou gato, e ajusta a ingestão calórica do teu animal para o dia, se consumirem mais guloseimas do que o habitual.
6. Qualidade sobre quantidade. As guloseimas somam-se rapidamente e podem ser uma das maiores causas de obesidade dos animais, para além de viverem um estilo de vida sedentário.
7. Comedouros lentos para animais de estimação. Se o teu animal de estimação adora comida, pode ingerir tudo demasiado depressa. Isto pode muitas vezes resultar em vómitos ou asfixia. Os cães, em particular, podem comer demasiado depressa, o que pode causar inchaço, ou dilatação gástrica, e até o seu colapso. Se notares que o teu cão respira excessivamente depressa, se baba e vomita, contacta de imediato o teu veterinário.
8. Encoraja o exercício diário. Providencia sempre exercício regular ao teu animal de estimação, quer isto envolva caminhar, correr, nadar ou brincar com o teu gato em casa; ou utiliza brinquedos e torres de escalada para encorajar o teu gato a mover-se.
9. Hidroterapia. Terapias alternativas como a hidroterapia são uma forma eficaz de ajudar o teu animal de estimação a exercitar-se sem colocar uma tensão extra no seu corpo, uma vez que a água suporta o seu esqueleto.

A chave é começar com pequenas mudanças

A incorporação de algumas das mudanças discutidas ajudará em breve o teu animal de estimação a perder peso de forma saudável e, com o tempo, o seu estilo de vida irá melhorar. Estas mudanças não acontecerão da noite para o dia, mas com o compromisso certo por parte dos donos, os nossos animais irão colher os benefícios para a saúde.

Os animais de estimação irão adaptar-se melhor se começares lentamente a introduzir estas técnicas na sua vida, para não ser um grande choque para o sistema. Isto funciona particularmente bem com a mudança de dieta, se estiveres a experimentar um novo tipo de alimento para cães ou gatos. Mistura a nova comida com a antiga e reduz lentamente a alimentação da marca original da comida ao longo do tempo.