As infeções respiratórias superiores são muito comuns em gatos, especialmente em gatinhos e gatos de abrigo. Estas infeções contagiosas, que provocam o nariz a pingar e irritação da garganta, respondem geralmente bem ao tratamento com antibióticos e cuidados de apoio. No entanto, alguns gatos podem ficar bastante doentes, e os casos graves podem progredir para pneumonia. As vacinações ajudam a proteger os gatos da maioria das doenças respiratórias e ajudam a diminuir a gravidade das infeções que ocorrem.
Neste artigo
O que são as infeções respiratórias superiores?
O termo infeção respiratória superior descreve uma variedade complexa de doenças que podem ocorrer isoladamente ou em combinação. Geralmente, todas estas doenças produzem um conjunto semelhante de sintomas que afetam principalmente o trato respiratório superior (ou seja, o nariz e a garganta).
Sintomas de infeções respiratórias superiores em gatos
Os sintomas podem variar em gravidade, mas normalmente incluem qualquer um ou todos os seguintes:
- Febre
- Descarga nasal
- Espirros
- Olhos lacrimejantes
- Olhos vermelhos (conjuntivite)
- Tosse
- Miado rouco
- Baba
- Respiração rápida
- Perda de apetite
- Letargia
As infeções respiratórias superiores afetam diretamente o nariz, garganta e pulmões, e o corpo de um gato pode responder com febre numa tentativa de combater o vírus ou bactérias. Se a infeção não for tratada prontamente, um gato tornar-se-á letárgico e poderá recusar comida.
Causas das infeções respiratórias superiores
Existem numerosos organismos que causam infeções respiratórias superiores em gatos, mas os culpados comuns são:
- Herpesvírus felino 1, também chamado vírus da rinotraqueíte
- Calicivírus felinos dos quais existem várias estirpes
- Chlamydophila felis, uma bactéria
- Mycoplasma spp, um tipo de bactéria
A maioria dos casos é devida a infeções virais com herpesvírus e/ou calicivírus.
Os gatinhos e gatos de abrigo estão em alto risco. As infeções respiratórias superiores são mais comuns em gatos que têm contato regular com outros gatos.
Gatos não vacinados, gatos que estão sob stress, e gatos que estão imunocomprometidos devido a condições como o vírus da leucemia felina (FeLV) ou o vírus da imunodeficiência felina (FIV) estão também em maior risco. Os gatos de cara achatada, como os persas, parecem particularmente suscetíveis a infeções respiratórias superiores.
As infeções respiratórias propagam-se através da descarga do nariz e dos olhos, quer por contato direto com gatos infetados, contaminação por aerossóis, ou por contato com objetos como pratos ou roupa de cama que foram contaminados com secreções de gatos infetados.
Diagnóstico
Um diagnóstico pode muitas vezes ser feito com base na história e sintomas. Outros testes de diagnóstico podem ser feitos através do exame das secreções nasais ou oculares para identificar os organismos que causam a doença.
Tratamento
Para a maioria dos gatos, o tratamento tem como objetivo gerir os sintomas. Embora a maioria dos casos sejam causados por vírus, podem ser prescritos antibióticos para combater infeções bacterianas, que muitas vezes ocorrem secundariamente a infeções virais. Também pode ser prescrita uma pomada para os olhos, e os medicamentos para ajudar a controlar a congestão e a descarga nasal também podem ser prescritos pelo teu veterinário.
Os gatos devem ser mantidos calmos e confortáveis durante o decurso de uma infeção respiratória superior. Limpa cuidadosamente a descarga dos olhos e do nariz, e administra todos os medicamentos prescritos pelo veterinário.
Uma vez que os gatos podem perder o olfato, os seus apetites podem sofrer. Podes tentar dar-lhe os seus alimentos enlatados favoritos ou uma dieta prescrita que forneça apoio nutricional extra se o apetite do teu gato ficar diminuído. Se o gato não quiser comer ou beber, consulta imediatamente o veterinário.
A maioria dos casos resolve-se no prazo de 10 dias, embora por vezes as infeções respiratórias superiores se prolonguem por algumas semanas. Para casos que não respondem ao tratamento de apoio habitual, podem ser experimentados medicamentos antivirais. Nos casos em que os gatos não comem nem bebem ou têm sérias dificuldades respiratórias, pode ser necessária a hospitalização. Podem ser administrados fluidos intravenosos para prevenir a desidratação e a oxigenoterapia pode ser utilizada, se necessário.
Os gatos que sofrem de infeções respiratórias prolongadas ou repetidas devem ser testados quanto a FeLV e FIV, mesmo que o animal de estimação tenha apresentado resultados negativos anteriormente.
Prognóstico da doença
A maioria dos gatos com infeção ligeira a moderada responde bem ao tratamento de apoio com antibióticos, conforme necessário. Os gatos com infeções graves ou doenças subjacentes podem ter mais dificuldade em recuperar, são mais suscetíveis à pneumonia, e ocasionalmente morrem devido a complicações da infeção respiratória.
No caso de uma infeção viral por herpes, os gatos que recuperam são portadores do vírus para sempre e podem ter crises de vez em quando. Com o herpesvírus, a infeção só é normalmente “ativa” após ocorrências de stress e permanece assintomática o resto do tempo.
Prevenção
As vacinas contra o herpesvírus e o calicivírus fazem parte do protocolo de vacinação de rotina que é recomendado pelos veterinários. Os gatinhos jovens não estão totalmente protegidos até que uma série completa de vacinas de reforço tenha sido dada.
A minimização do stress, assim como a prevenção do contato com gatos infetados, pode também reduzir a incidência de infeções respiratórias superiores.