Demência em cães: o que esperar?

A demência sénior é um problema comum que ocorre em cães mais velhos, tal como ocorre no envelhecimento dos humanos. Semelhante ao alzheimer em pessoas, a demência em cães é uma condição cerebral degenerativa que causa alterações de comportamento e perda de memória. Estas alterações progressivas afetam a qualidade de vida tanto dos cães como dos seus donos. Não há cura para a demência, mas os donos podem ser capazes de diminuir os efeitos negativos e ajudar os seus cães a viverem felizes durante mais algum tempo.

O que é a demência em cães?

A demência em cães, formalmente conhecida como síndrome de disfunção cognitiva canina, é um conjunto de sintomas resultantes da degeneração cerebral progressiva que provoca alterações no humor, comportamento e memória de um cão.

A Behavior Clinic da Universidade da Califórnia em Davis afirma que 28% dos cães com idades compreendidas entre os 11 e os 12 anos apresentam sinais de demência e que a probabilidade aumenta para 68% dos cães quando atingem os 15 ou 16 anos de idade.

Sintomas de demência em cães

A demência afeta negativamente a vida quotidiana de um cão idoso e é geralmente vista em diferentes graus à medida que os cães envelhecem. Alguns sintomas podem aparecer e agravar-se gradualmente à medida que o cão envelhece, ou podem ocorrer mais subitamente e ser mais drásticos. Deixamos-te alguns sintomas a que deves estar atento:

• Urinar e defecar fora do local apropriado
• Perder-se na casa/desorientação
• Ladrar sem razão
• Ir para o lado errado de uma porta
• Falta de interação com pessoas ou outros animais de estimação
• Diminuição ou falta de apetite
• Limiar inferior para comportamento agressivo
• Ansiedade
• Padrões de sono irregulares
• Olhar para as paredes
• Comportamentos repetitivos

Uma das maiores preocupações que os donos de cães têm é a perda do treino em casa. À medida que alguns cães desenvolvem demência, ficam confusos e podem começar a urinar ou defecar em casa. Isto causa frustração para o dono que pode, em troca, ficar chateado com o seu animal de estimação. Isto afeta a ligação homem-animal e, em última análise, a qualidade de vida tanto do animal de estimação como do dono.

Outros sinais de confusão devido à demência em cães incluem desorientação em casa, olhar para as paredes, e ir para o lado errado de uma porta quando o cão sabe há anos que lado da porta se abre para passar por ela. A demência pode fazer com que um cão que conheceu o seu ambiente doméstico durante toda a sua vida se perca subitamente em quartos ou cantos da sua casa.

Vocalizações, incluindo latidos, lamúrias e choro sem razão aparente, são também comuns em cães com demência. Isto pode ser uma indicação de stress, medo, ou ansiedade devido a confusão; podem também mostrar agressividade.

Os comportamentos agressivos podem ser mais comuns em cães com demência, devido ao seu limiar mais baixo de tolerância e paciência. Cães normalmente pacientes podem de repente rosnar ou morder pessoas e animais de estimação familiares.

Padrões irregulares de sono, comportamentos repetitivos, tais como lamber e andar, uma diminuição do apetite, e não querer interagir com outros animais de estimação ou com os seus donos, podem ser sinais adicionais de demência em cães.

Causas de demência em cães

Ninguém compreende completamente as causas complexas da demência em cães ou humanos. Os sintomas da demência são resultado de alterações ou danos no cérebro, mas diferentes manifestações de demência podem surgir de diferentes problemas cerebrais.

Por vezes, certas proteínas acumulam-se no cérebro em torno dos neurónios, causando um declínio cognitivo. A decomposição dos neurónios é outro fator relacionado com a idade que perturba a transmissão normal de informação no cérebro.

Diagnosticar a demência em cães

O teu veterinário descartará outras questões médicas, tais como tumores ou doenças, antes de diagnosticar a demência do teu cão. Por vezes, será utilizado um questionário para identificar sinais de comportamento que são comuns nesta condição, pelo que a tua atenção cuidadosa aos sinais de demência será vital para se conseguir um diagnóstico.

A Escala de Qualidade de Vida é frequentemente utilizada para ajudar os donos a determinar se o seu cão mudou ou não à medida que envelhece. Esta escala passa pelos sinais de demência e inclui uma revisão dos comportamentos do cão. Magoar, Fome, Hidratação, Higiene, Felicidade, Mobilidade, e Mais dias bons do que maus são avaliados nesta escala.

Esta escala ajuda o dono a decidir se a qualidade de vida de um animal de estimação ainda é boa à medida que a demência avança e pode também ajudar o dono a decidir quando é que a eutanásia deve ser considerada.

Tratamento e prevenção da demência em cães

Infelizmente, não há forma de inverter os sinais de demência em cães, mas existem algumas ajudas nutricionais que podem ser administradas para ajudar a retardar potencialmente as alterações cerebrais à medida que o cão envelhece. Antioxidantes, ácidos gordos ómega 3, vitamina E, e triglicéridos de cadeia média (MCT) são os principais componentes dietéticos que são frequentemente discutidos para a saúde cerebral.

Alguns especialistas recomendam suplementos alimentares para cães antes de estes começarem a apresentar sinais de demência, mas há poucas provas de que isto funcione como um regime totalmente preventivo. Se estiveres preocupado com o desenvolvimento de demência no teu cão sénior, fala com o teu veterinário sobre possíveis suplementos preventivos.

Prognóstico para a demência em cães

A demência em cães é uma condição progressiva que pode, na melhor das hipóteses, ser estabilizada por um período de tempo. Não importa quão solidários os donos sejam ou quão diligentes sejam no fornecimento de suplementos cerebrais saudáveis, o processo de envelhecimento irá deteriorar ainda mais o cérebro dos seus cães. Uma vez que a demência se torne grave e tenha um impacto negativo na qualidade de vida, a maioria dos donos terá de tomar a difícil decisão de eutanaziar os seus cães.