Há mais de um tipo de caracol no mundo, mas o caracol de jardim é a espécie que rapidamente cresceu em popularidade como animal de estimação. Historicamente, os caracóis terrestres africanos gigantes eram também uma opção popular para caracol de estimação, mas devido à ameaça que causam às culturas como uma espécie invasora, são ilegais em muitos locais.
Os caracóis de jardim, contudo, são muito mais pequenos do que os seus primos gigantes, pelo que os danos que podem causar não são uma preocupação. Estes pequenos caracóis encontraram o seu caminho nos corações e lares dos donos de animais de estimação de todo o mundo e são animais de estimação únicos para aqueles que estão à procura de algo um pouco diferente.
Neste artigo
Comportamento e temperamento do caracol de estimação
Os caracóis são criaturas silenciosas, lentas, e curiosas. Movem-se deslizando sobre o seu único pé, que está coberto de muco e cílios epiteliais. À medida que os músculos do pé se contraem, o caracol rasteja para a frente. Não saltam, mas podem subir pela lateral de um aquário ou planta para chegar onde querem ir. Os caracóis são dóceis e não mordem, por isso fazem um animal de estimação muito fácil.
Manuseamento
Em geral, cuidar de um caracol de estimação é simples, mas eles não fazem animais de estimação fofinhos. A manipulação de um caracol deve ser feita com cuidado, pois podes causar-lhes danos permanentes – mesmo letais – se os apanhares da forma errada. Um caracol não fará um som, um arranhão, ou uma mordida se os estiveres a magoar, mas é fácil prejudicá-los involuntariamente quando os apanhas.
Para evitar este dano involuntário, os caracóis nunca devem ser apanhados pela sua concha. Em vez disso, deves deixar um caracol rastejar sobre a tua mão sozinho ou usar gentilmente um abaixador de língua ou um pauzinho de gelado para colocar debaixo do seu corpo.
Alternativamente, algumas pessoas irão bater gentilmente num caracol até que este se retire para dentro da sua concha para que não fique mais preso a algo e possa depois ser apanhado pela concha. Porque a concha de um caracol está presa ao seu corpo no interior, apanhá-lo pela concha se o seu pé estiver preso a algo pode danificar a concha e o manto. O manto é a ligação entre o corpo do teu caracol e a sua concha – isto pode colapsar e matar o teu caracol se for danificado.
Alojamento de um caracol de estimação
A melhor maneira de alojar um caracol de estimação é num aquário de vidro, de plástico ou num terrário. Isto dará ao teu caracol um local seguro para rastejar, bem como mais superfície para que possa subir. Os aquários e terrários são fáceis de limpar e lavar quando necessário, e ajudam a manter a humidade.
Um pequeno prato de água rasa deve ser colocado no recinto para fornecer humidade, e permitir que o teu caracol se banhe, se desejado. Finalmente, providencia uma pequena casa para abrigo, para que o teu caracol possa retirar-se para um lugar privado quando dorme.
Necessidades específicas do substrato
Os caracóis dão-se bem em alguns centímetros de substratos naturais, tais como composto, fibra de coco, terra para vaso, e outros materiais de cama. Tem o cuidado de selecionar um substrato livre de fertilizantes e, se observares um pH na embalagem, escolhe um que tenha um pH igual ou superior a 7. Certos substratos, como o musgo esfágico, ajudam a reter a humidade no recinto e são uma grande adição em cima do substrato. Finalmente, congelar a terra antes de a colocares no recinto do teu caracol ajudará a matar quaisquer pequenas pragas que possam estar a viver nela.
O que é que os caracóis comem e bebem?
Os caracóis de jardim são herbívoros, por isso comem estritamente plantas. Vários frutos e vegetais podem ser dados aos teus caracóis, para além de um osso de choco para lhe fornecer cálcio para a sua concha. Outras fontes de cálcio para o teu caracol de estimação podem incluir cascas de ovos finamente moídas ou conchas de ostras polvilhadas em vegetais. Fornece alface, bananas, morangos, maçãs, pepinos, brócolos, cenouras, e outros produtos facilmente acessíveis em rotação ao teu caracol, mas certifica-te de que todos eles são isentos de pesticidas.
Os caracóis também requerem que uma pequena porção da sua dieta contenha uma fonte de proteínas; alguns produtos pré-fabricados estão disponíveis para venda online. Outras opções de proteínas incluem minhocas ou flocos de peixe. Faz a tua pesquisa sobre as espécies que possuis para saber com que frequência e quanta proteína deves alimentar ao teu caracol de estimação.
Problemas de saúde comuns
Embora os caracóis não frequentem o veterinário, continuam a ser suscetíveis a problemas de saúde. Um manto caído por manipulação inadequada é um problema grave que ocorre frequentemente nos caracóis. Além disso, uma deficiência de cálcio pode fazer com que a concha amoleça e não cresça adequadamente. Outros problemas de saúde que podes ver são o prolapso oral por comer algo irritante, retração profunda (já não se pode ver o pé do caracol), e conchas partidas.
Custos de manutenção
Os caracóis são muito baratos para cuidar. Alterações ocasionais do substrato e alimentos frescos são os únicos custos contínuos envolvidos em ter um caracol de estimação. Uma vez instalado o aquário, manter o caracol limpo e alimentado é tudo o que é necessário. Alguns proprietários recrutam a ajuda de pequenos insetos rastejantes, tais como isópodos ou piolhos de madeira, para ajudar a manter o ambiente do caracol limpo comendo os detritos produzidos pelo caracol e a sua dieta.
Prós e contras de manter um caracol de estimação
Dependendo do tipo de animal de estimação que se procura, um caracol pode ou não caber na conta. Os caracóis são muito silenciosos, não ocupam muito espaço, não requerem muito tempo e dedicação e são baratos. No entanto, os caracóis também não são fofos, não podem ser treinados, e normalmente vivem apenas alguns anos.
FAQ
Será que um caracol é um bom animal de estimação para crianças?
Os caracóis são fáceis de cuidar para as crianças, mas não são bons animais de estimação para o manuseamento. Se o teu filho estiver interessado em peixes de estimação, caranguejos eremitas e outros pequenos animais de estimação que não sejam fofinhos, um caracol pode ser uma boa alternativa.
Será que os caracóis gostam de ser agarrados?
Os caracóis não se importam de deslizar na tua mão, mas é pouco provável que rastejem em direção a ela para serem agarrados. Os caracóis são criaturas simples e concentram-se mais em encontrar comida do que em procurar a atenção de uma pessoa.
Será que um caracol de estimação reconhece os seus donos?
É improvável que um caracol reconheça os seus donos como alguns outros animais de estimação o fariam. Isto não quer dizer que seja impossível, mas os caracóis têm má visão.
Será que os caracóis fazem cocó? Com que frequência?
Os caracóis defecam com a mesma frequência com que comem, se não mais. As fezes passam rapidamente através das suas vias digestivas, e muitos donos de caracóis brincam que os seus caracóis não fazem mais do que cocó.