A artrite é uma doença articular degenerativa que causa sintomas como rigidez, inflamação e dor. Tal como os humanos, os cavalos podem desenvolver e sofrer de artrite. A artrite em cavalos é quase inevitável à medida que estes animais envelhecem, mas o diagnóstico precoce e os cuidados conscienciosos podem retardar o seu avanço e minimizar a dor. Um veterinário pode fazer muitos testes e um exame completo do corpo para determinar se o teu cavalo tem ou não artrite.
Neste artigo
O que é a artrite?
A osteoartrite é uma doença degenerativa das articulações que envolve a quebra e perda da cartilagem amortecedora que alinha a extremidade dos ossos dentro de uma articulação. Com esta quebra, há também uma perda de líquido lubrificante das articulações, e a articulação como um todo perde a sua capacidade de amortecer o impacto e proporcionar uma superfície deslizante durante o movimento. Isto resulta então em dor nas articulações e leva ao coxeio em cavalos.
Sintomas de artrite em cavalos
Os sintomas da artrite em cavalos são dolorosos e inibem largamente o movimento. Se o teu cavalo estiver a sentir algum desconforto ou se suspeitares que o teu cavalo tem artrite, visita imediatamente o veterinário. Deixamos-te alguns sintomas a que deves estar atento:
- Rigidez
- Dor
- Calor nos locais afetados
- Coxeio
- Crescimento incomum dos ossos
- Inflamação das articulações
Nas suas fases iniciais, a artrite pode aparecer como uma ligeira rigidez que o cavalo supera uma vez aquecido. Na articulação, o material da cartilagem está a decompor-se mas não se repara eficientemente. Eventualmente, à medida que a cartilagem se torna mais danificada, o osso por baixo da almofada da cartilagem também se torna danificado. O cavalo vai sentir mais desconforto e até mesmo calor na articulação à medida que a inflamação ocorre. À medida que a doença progride, o cavalo pode sentir mais dor e coxear. Em casos mais avançados, pequenos crescimentos ósseos chamados osteófitos podem ser vistos sob raios X e podem ser sentidos à volta da articulação afetada.
Causas da artrite em cavalos
A artrite é causada pelo desgaste da cartilagem – o tecido resistente e flexível que é a superfície deslizante e amortecedora entre os ossos que se encontram numa articulação. Com o tempo, a compressão e o stress desgastam a cartilagem protetora. A artrite em cavalos ocorre mais frequentemente nas articulações que suportam o peso das pernas. A tensão extra ou lesão de qualquer articulação pode levar à artrite.
Desportos específicos podem tornar um cavalo mais suscetível à artrite em certas articulações devido à força concussiva repetitiva. Certos tipos de conformação num cavalo podem também torná-lo mais propenso ao desenvolvimento de artrite. No entanto, à medida que todos os cavalos envelhecem, como acontece com os humanos e outros animais, o desgaste repetitivo causa danos de vários graus às articulações com elevado movimento e peso.
A artrite em cavalos pode afetar qualquer articulação móvel do corpo, incluindo os joelhos, articulações dos ombros, coluna vertebral e jarretes. Todas estas são articulações que suportam peso.
Diagnóstico de artrite em cavalos
Para diagnosticar a artrite em cavalos, terás de visitar um veterinário. O veterinário fará um exame corporal completo, analisará o historial médico, e conduzirá uma série de radiografias. O teu veterinário poderá também solicitar uma amostra de fluido articular para verificar se há infeção. Outros procedimentos de diagnóstico podem incluir exames de bloqueio nervoso, endoscopia, e análises de sangue e urina.
Tratamento da artrite em cavalos
O objetivo da gestão da artrite em cavalos é reduzir a inflamação na articulação afetada, aliviar a dor e retardar os danos posteriores na articulação.
Se notares que o teu cavalo está a sentir algum desconforto (mesmo desconforto que desaparece rapidamente), é uma boa ideia consultar o teu veterinário. O veterinário poderá ser capaz de identificar a artrite precocemente e retardar o seu progresso com medicamentos que reduzem a inflamação.
Assim que a cartilagem de uma articulação é danificada ou desaparece, é difícil repará-la. O desconforto pode ser gerido por injeções de suplementos de fluidos articulares como ácido hialurónico e glicosaminoglicanos polissulfatados e corticosteroides. Também se pode utilizar medicamentos anti-inflamatórios não esteróides (AINE) orais, como a fenilbutazona, para a gestão da dor. No entanto, a utilização a longo prazo pode ter efeitos secundários negativos, tais como úlceras gástricas e o potencial de danos renais.
Para tratamento a longo prazo, os medicamentos incluem firocoxib (um AINE que funciona de forma diferente da fenilbutazona) e diclofenaco de sódio, disponível num creme tópico. Alguns clínicos estão a explorar várias terapias com células estaminais. Em alguns casos, dependendo do cavalo e das articulações envolvidas, esta modalidade pode também ser uma opção. As terapias de ondas de choque e laser também podem ser consideradas.
Para além do tratamento veterinário, pode ser necessária uma redução da carga de trabalho, principalmente se o trabalho incluir saltar, viajar sobre terrenos acidentados, ou outra atividade que potencialmente sobrecarregue as articulações. Embora o exercício ligeiro seja essencial para manter a flexibilidade das articulações, isto pode significar o fim da carreira competitiva de um cavalo.
Prognóstico para a artrite em cavalos
Quando diagnosticado cedo e gerido adequadamente, é possível resolver completamente a artrite em cavalos. A artrite crónica pode persistir se o cavalo não responder aos tratamentos anti-inflamatórios ou se uma infeção ocorrer durante o processo de cura.
Como prevenir a artrite em cavalos
A artrite, até certo ponto, é quase inevitável em cavalos mais velhos. Cavalos com falhas de conformação podem colocar um stress extra nas articulações, mais uma razão pela qual os criadores lutam por potros com boa conformação. Cascos e ferraduras adequadas, uma boa conformação, uma base robusta e uma boa manutenção básica podem também ajudar a atrasar o início da artrite.